Die Institutionalisierung des Alters als Ruhestand – also die zunehmende Bedeutung der Lebensphase jenseits der Erwerbsarbeit – kennzeichnet seit etwa drei Jahrzehnten die Situation in allen westlichen Ländern. Diese Entwicklung ist zweifellos Erfolgsgeschichte und tief greifende Herausforderung zugleich, betreffen doch die damit verbundenen Veränderungen weit über die Altersphase im engeren Sinne hinaus Beziehungen und Austauschprozesse zwischen allen Lebensaltern. Vor diesem Hintergrund analysiert der Alters-Survey die Verschränkung von Lebenslauf und Altersgliederung im Zusammenhang mit der gesellschaftlichen Organisation der Arbeit. Auf der Basis einer breit angelegten Repräsentativstichprobe (rd. 5000 Befragte) konzentriert er sich auf die deutsche Bevölkerung zwischen 40 und 85 Jahren. Um auch den Vorlauf zur eigentlichen Altersphase beobachten zu können, wird die gesamte zweite Lebenshälfte in die Untersuchung einbezogen. In thematischer Hinsicht behandelt der Survey Fragen der Ressourcenausstattung (materielle Lage, Gesundheit, Wohnsituation), der gesellschaftlichen Partizipation (Generationenbeziehungen, soziale Netzwerke) sowie der sozialen Ungleichheit. Die zweite Auflage des Alters-Surveys stellt eine Aktualisierung der 1998 erstmals durchgeführten Erhebung dar; das Projekt ist mit Mitteln des Bundesministeriums für Familie, Senioren, Frauen und Jugend gefördert worden.