Diss. Dublin; Gutachter: J. Harrow, F. Wijkström. – Im Gegensatz zu vielen bisherigen Studien über den sogenannten dritten Sektor, die um eine Abstraktion der gesellschaftlichen Zusammenhänge bemüht waren und die soziale Bedeutung von NGOs für die Zivilgesellschaft oder deren politische Funktion untersuchten, geht es in dieser Arbeit in erster Linie um das Engagement des Einzelnen. O’Regan fragt: „What is the nature of the voluntary actor? And, as an extension of this question, what is the nature of the relationship between the voluntary actor and voluntary action?” (11). Der Autor erkennt, dass es den Menschen darum gehe, ihrem Leben durch ihre ehrenamtliche Tätigkeit eine Bedeutung hinzuzufügen. Diese entstehe nicht in subjektiver Isolation, sondern in der Beziehung zu anderen Menschen, insbesondere deswegen, weil die der Handlung zugrunde liegende Motivation in Bezug zu dem Wohlergehen Anderer stehe. Die befragten Personen erlebten die Entwicklung ihres Engagements im Rahmen einer kontinuierlichen Interpretation innerhalb ihrer sozialen Umgebung, als einen Prozess der persönlichen Sinnfindung. Abschließend beschreibt O’Regan den engagierten Menschen dann auch als jemanden, der das in der Gesellschaft vorhandene soziale Bewusstsein dazu nutzt, organisiertes Handeln zur Lösung sozialer Probleme zu initiieren.