Der Sammelband enthält die Ergebnisse des dritten Jugendsurveys des Deutschen Jugendinstituts. Nachdem in den ersten beiden Erhebungswellen 1992 und 1997 Daten über die Lebenssituation von 16- bis 29-jährigen ermittelt wurden, hat das Forschungsteam in dieser replikativen Studie auch die 12- bis 15-Jährigen und nichtdeutschen Jugendliche einbezogen. Zum einen werden die objektiven Lebensverhältnisse wie Bildungsbeteiligung, private Lebensformen und Lebensunterhalt untersucht, zum anderen die subjektive Wahrnehmung, die sich in der Zufriedenheit mit der eigenen Lebenssituation, Werten, Zukunftsvorstellungen sowie der politischen und gesellschaftlichen Teilhabe ausdrückt. Dabei berücksichtigen die Autoren besonders die Dimensionen Lebensalter, Geschlecht, Bildungsniveau, Migrationshintergrund und regionale Herkunft, da diese ihrer Ansicht nach bestimmenden Einfluss auf die Jugend besitzen. Die differenzierten Ergebnisse zeigen, dass die Lebensphase „Jugend“ sich zunehmend entstrukturiert und „Jugend“ ein sehr heterogenes Phänomen ist, am ehesten mit den Schlagwörtern Individualisierung und Destandardisierung auf einen Nenner gebracht. Die übersichtliche Darstellung der Ergebnisse wird durch Tabellen und Graphiken unterstützt, wobei die quantitativen Analysen überwiegend auch für Leser nachvollziehbar sind, die sich nicht mit statistischen Methoden auskennen. Insofern richtet sich die informative Studie nicht nur an Sozial- und Erziehungswissenschaftler, sondern an alle, die sich in Politik, Bildungs- und Sozialeinrichtungen mit Jugendlichen beschäftigen (siehe auch Band 2, „Unzufriedene Demokraten“, in ZPol 3/01: 1.287, ZPol-Nr. 15147).