Herkömmliche Indikatorensysteme für nachhaltige Entwicklung bilden den Entwicklungsstand einer Kommune zu einem gegebenen Zeitpunkt ab. Sie messen, inwieweit zuvor definierte Nachhaltigkeitskriterien erfüllt werden. In diesem Buch wird ein anderes Monitoringkonzept vorgestellt: Nicht die bisher erzielten Wirkungen, sondern das Engagement für Nachhaltigkeit, also die Handlung selbst, steht im Mittelpunkt der Erhebung. Dem Verständnis einer haushaltsökonomischen Rationalität folgend wird der Einsatz für die Reproduktion der Ressourcenbasis in den Blick genommen, nicht lediglich der effiziente Umgang mit vorhandenen Ressourcen. Ziel und Bewertungsmaßstab ist ein ausgewogenes Verhältnis zwischen Ressourcenverbrauch und Ressourcennachschub. Damit versteht sich Nachhaltigkeit nicht als Ziel kommunaler Entwicklung, sondern ist „eine Entscheidungsprämisse auf dem Weg der Entwicklung“ (25). Eine solche Sichtweise soll zugleich der bislang nur geringen Steuerungswirkung von Indikatorensystemen entgegenwirken. Das hier entwickelte und beispielhaft auf das Bundesland Bremen angewendete Modell besteht aus so genannten Monitoringfeldern für die drei Ressourcenquellen Natur, Wirtschaft und Gesellschaft, wobei jeweils zwischen drei Arten von Faktoren unterschieden wird. Das Buch ist das Ergebnis eines dreijährigen von der Hansestadt Bremen geförderten Forschungsprojektes, mit dem gezeigt werden sollte, dass die Anwendung eines solchen Konzepts grundsätzlich möglich ist. „Gleichwohl muss es in der konkreten Handhabung noch weiterentwickelt werden.“ (13)