Die 8. Auflage des erstmals 1976 erschienenen und kontinuierlich überarbeiteten Studienbuches schreibt die Entwicklungen und wesentlichen Trends seit Erscheinen der Vorauflage von 1998 fort (siehe ZPol 2/96: 499 f. und 1/99: 246). Die Kapitel wurden zum Teil neu konzipiert und umbenannt. Aus dem Inhalt: 1. Grundlagen einer Analyse der Sozialstruktur und des sozialen Wandels 2. Gründung und Grundlagen des bundesrepublikanischen Staats- und Gesellschaftssystems 3. Vereinigungsprozess und Institutionentransfer 4. Kulturelles System. Religion und Kirchen 5. Grundgesetz, Rechts- und Staatsordnung 6. Bevölkerungsstruktur. Ausländer und Ausländerintegration. Wanderungen 7. Haushaltsstrukturen. Lebens- und Familienformen 8. Bildung und Ausbildung. Bedeutung für Individuum und Sozialstruktur 9. Struktur und Wandel des politischen Systems 10. Grundlagen und Wandel des ökonomischen Systems 11. Struktur und Wandel des Sozialstaats 12. Soziale Ungleichheit. Wandel der Klassen- und Schichtungsstruktur 13. Wandel der Siedlungsstruktur und der Wohnverhältnisse 14. Deutschland im Vergleich europäischer Sozialstrukturen