Fünfzig Jahre Bundesrepublik Deutschland bedeuten Ereignisse und Erfahrungen, die über umfassende Sammlungen von Dokumenten dieser Zeit beständig verfügbar sind. Gerade Bilddokumente bilden einen großen Teil dieses Schatzes. Obwohl immer nur dem Augenblick geschuldet, wiegt ihre Wirkung für den heutigen Betrachter weit schwerer als nur dieser Bruchteil. Gerade für jüngere Generationen bedeuten sie nicht erlebte Geschichte, für die, welche dabei waren, wertvolle Erinnerungen. Ein Beispiel hierfür ist das Bild von Willy Brandts Kniefall in Warschau: Schon in dem Moment, als die Aufnahme gemacht wurde, veränderte sie Deutschland und wurde Bestandteil des kollektiven Gedächtnisses als Symbol für eine bestimmte Ära. Dieser Idee des Bildes als Träger geschichtlicher Erkenntnisse und Erinnerungen folgt Willms und präsentiert 51 Momente west- und gesamtdeutscher Geschichte in Bildern. Diese sind zum Teil sehr bekannte und omnipräsente, zum Teil aber auch weniger bekannte, die pars pro toto für ein bestimmtes Zeitgefühl oder eine Serie von Ereignissen stehen (Oswald und Marlies Kolle als Vorreiter der Sexwelle zum Beispiel). Jedes der Bilder wird von einem Essay ergänzt, welches den Hintergrund erhellt. Parallel erscheint die Bildserie gegenwärtig im Feuilleton der Süddeutschen Zeitung und als Fernsehserie unter dem gleichen Titel in der ARD.