Anläßlich des 50. Jahrestages der Bundesrepublik Deutschland hat das WZB für sein 1999er Jahrbuch "lernende Demokratie" als Querschnittsthema gewählt. Diese Formulierung kennzeichnet den "von Herausgebern und Autoren gewählten Blickwinkel, die Entwicklung der Bundesrepublik im Spannungsfeld von Tradition und Moderne, von Verfestigungen und Wandel, von Stärken und Schwächen ihrer Problemlösungsfähigkeit zu analysieren" (14). Der Band enthält zwei Schwerpunkte: Analysen zur politischen und institutionellen Entwicklung sowie Analysen zur sozialen und wirtschaftlichen Entwicklung. Abschließend findet sich ein Beitrag aus der Perspektive eines auswärtigen Beobachters.