Welche Auswirkungen hat unser bisheriges Handeln auf die nachfolgenden Generationen? In diesem Buch werden die Ergebnisse einer Studie veröffentlicht, die auf Veranlassung des Rates für Nachhaltige Entwicklung und im Auftrag des Bundeskanzleramtes sowie des Bundesforschungsministeriums erstellt wurde. Diese wurde sowohl von Mitgliedern des Berlin-Instituts für Bevölkerung und Entwicklung als auch des Instituts für Internationale und Europäische Umweltpolitik „Ecologic“ erarbeitet. Sie widmen sich dem Thema Nachhaltigkeit und beschreiben, mit welchen gesellschaftlichen „Erbschaften“ und „Erblasten“ sich die nachfolgenden Generationen auseinanderzusetzen haben. Es wird gezeigt, welche Chancen beziehungsweise Belastungen sich für jeden Einzelnen daraus ergeben und zwar in den Bereichen Siedlung, Bildung, Zuwanderung, Naturschutz, Energie, Arbeit und Einkommen sowie Mobilität. Einleitend wird die Frage aufgegriffen, wie der demografische Wandel die nachhaltige Entwicklung in Deutschland beeinflusst. Er bilde einen Faktor, der in Zukunft alle anderen Themen gesellschaftlichen Zusammenlebens stark beeinflussen werde. In vielen Regionen und Städten würden die demografischen Veränderungen zu ökonomischen und sozialen Verwerfungen führen, die die Gesellschaft zu spalten drohe. Die Autoren verstehen ihre Arbeiten nicht als bloße Problemanalysen, sondern sie präsentieren Ratschläge, wie die Gesellschaft auf den Pfad zur Nachhaltigkeit gelangen kann. Zahlreiche Grafiken veranschaulichen die Argumentation. In jedem Kapitel findet sich ein Schaubild, das verdeutlicht, wie sich nachhaltiges Handeln auf einem Gebiet auch positiv auf andere Gebiete auswirkt. Die beiden Essays runden die wissenschaftlich fundierten Einzeluntersuchungen ab.