Der Untersuchungsbericht geht auf ein Gutachten zurück, das Hesse im Auftrag der saarländischen Landesregierung 2003/2004 erstellte. Dabei handelt es sich um eine Ergebnisevaluierung der Gebiets- und Verwaltungsreform im Saarland, die 1974 durchgeführt wurde. Neben der Berücksichtigung von einer Vielzahl von Finanzdaten, Organisationsplänen und Gesetzen, wurden 200 beteiligte Akteure auf der Kommunal- und Landesebene interviewt. Die Untersuchung gliedert sich im Wesentlichen in drei Schritte: Zunächst nimmt Hesse eine Bestandsaufnahme der Aufgaben auf kommunaler und Landesebene vor und analysiert im nächsten Schritt die Aufgaben in 40 Schwerpunktbereichen. Ausgewählt wurden vor allem kommunalrelevante Bereiche unter Berücksichtigung ihrer Verflechtungen und funktionalen Bezüge. Dazu zählen beispielsweise das kommunale Prüfungswesen, die Wirtschaftsförderung, der Naturschutz oder die Einrichtungen des Sozialwesens. In die Analyse fließen Ressourceneinsatz und Leistungsmerkmale sowie Regelungs- und Vollzugskompetenz ein. Im dritten Schritt erfolgt eine Aufgabenkritik der 40 Schwerpunktbereiche, die anhand der Kriterien Effizienz, Effektivität, Teilhabe/Bürgernähe sowie Realisierbarkeit hinsichtlich von Reformen vorgenommen wird. Ein zusätzlicher Schwerpunkt stellt die separate Analyse von Querschnittsaufgaben dar. Dazu zählen allgemeine Organisations- und Serviceaufgaben (Verwaltung der Verwaltung) sowohl für das Land als auch die Kommunen, die Finanzverfassung und die innere Kommunalverfassung. Abschließend werden zwei Modelle für eine Regierungs- und Verwaltungsreform diskutiert: Während das Grundmodell die Optimierung des Status quo thematisiert, beispielsweise durch die Bündelung von sachnahen Aufgaben, zeigt das Entwicklungsmodell die Potenziale durch eine erweiterte Funktional- und Strukturreform auf.