Gestützt auf eine breite Basis eigener empirischer Lokalpolitikforschung - primär im Marburger Raum - setzt sich der Autor mit Modernisierungspotenzialen kommunaler Demokratie auseinander. Mit dem Konzept des Local Governance werden dabei zwei Stränge zusammengeführt, die zumal in den 90er-Jahren auf politikwissenschaftlicher wie auf politisch-praktischer Ebene die Diskussion geprägt haben. Auf der einen Seite sind das die vielfältigen - im Zeichen des so genannten neuen Steuerungsmodells vorgenommenen - Bemühungen, kommunale Steuerungsleistungen beispielsweise durch Dezentralisierung, Wettbewerbselemente und verstärkte Kundenorientierung zu verbessern. Auf der anderen Seite handelt es sich um Versuche, gestiegenen Partizipationsbedürfnissen auf lokaler Ebene durch direktdemokratische Beteiligungs- und Entscheidungsverfahren entgegenzukommen. Kersting entwickelt seine Analyse - orientiert am Phasenmodell Eastons (Input, Withinput, Output) - in vier Schritten: Zunächst werden Reformkontexte und die jeweiligen Modernisierungsziele dargestellt, daran schließen die Untersuchungen einerseits der Verwaltungs- und andererseits der Politikreform an. Abschließend wird der Stand der Reformprozesse vor dem Hintergrund der leitenden Qualitätskriterien resümiert. Die Arbeit ist ein Teil der Habilitation des Verfassers, die sich mit den Veränderungen institutioneller Strukturen befasst; vorgesehen ist auch eine Publikation der Teile, die die akteurspezifischen Veränderungen der Rollenstrukturen behandeln.