Mit diesem umfangreichen Werk legen die Autoren den Abschlussbericht ihres von der Hans-Böckler-Stiftung geförderten Forschungsprojektes über die Entwicklung der Governancestrukturen in den – gemessen an der Einwohnerzahl – 15 größten deutschen Städten vor. Für die Analyse hat das Forschungsteam einen Analyseansatz entwickelt, der auf der Governance-Perspektive beruht, sich des von Renate Mayntz und Fritz W. Scharpf formulierten akteurzentrierten Institutionalismus bedient und Überlegungen aus der Stadt- und Regionalforschung einbezieht. Die zentrale Fragestellung des Projektes lautet: „Inwieweit wird das Regieren der großen Städte durch großstädtische Akteure, durch staatliche Rahmenbedingungen und/oder sozioökonomische Entwicklungsbedingungen geprägt?“ (18) Um diese zu beantworten, wird zunächst die Stellung der Großstädte „zwischen kommunaler Selbstverwaltung und staatlicher Rahmensteuerung“ analysiert (39). Anschließend wird die sozioökonomische Entwicklung in den 90er-Jahren dargestellt. Anhand von vier spezifischen Politikfeldern –Stadtentwicklungspolitik, demokratische Reformen der kommunalen Entscheidungsstrukturen, Verwaltungsmodernisierung und Reform der Arbeitsbeziehungen in der kommunalen Verwaltung – werden dann die Konturen von Governance in der Großstadt näher herausgearbeitet. Im Ergebnis zeigen sich die Großstädte in sehr unterschiedlichem Ausmaß als politisch handlungswillig und -fähig. Darüber hinaus lässt sich aber auch ein allen gemeinsames Problem identifizieren: „Erheblich verbesserungsbedürftig sind vor allem die gesamtstaatlichen Rahmenbedingungen, damit die lokal vorhandenen Ansätze und Konzepte wirksamer und umfassender vorangetrieben werden können.“ (439)