Es handelt sich um den Endbericht eines vom Berliner Institut für Staats- und Europawissenschaften (ISE) im Auftrag der Niedersächsischen Landesregierung durchgeführten Studie zur Förderung der interkommunalen Zusammenarbeit. Diese, heben die Autoren eingangs hervor, stelle keinen neuen Politikansatz dar, sondern Kommunen haben bereits in der Vergangenheit verschiedene Formen von freiwilliger Gemeinschaftsarbeit praktiziert. Aufgrund der angespannten Finanzlage sowie demografischer und strukturpolitischer Erfordernisse erfahren solche Kooperationskonzepte auch in Flächenländern verstärkte Aufmerksamkeit. Das Gutachten umfasst eine auf eine mehrstufige empirische Erhebung gestützte Bestandsaufnahme der Zusammenarbeit zwischen Gemeinden und Gemeindeverbänden in Niedersachsen. Sie dient als Grundlage zur Analyse von Rahmenbedingungen und Interaktionsformen einer freiwilligen interkommunalen Kooperation. Hieraus leiten die Autoren drei verschiedene Handlungsansätze – freiwillige Selbstregelung, Anreizsteuerung und Strukturförderung – ab und diskutieren deren Realisierungschancen.