Da in der Mediengesellschaft - wie Luhmann überzeugend diagnostiziert hat - die Aufmerksamkeit des Publikums aus systematischen Gründen ein sehr knappes Gut darstellt, ist ein (nach Einschaltquoten) anhaltender Erfolg bestimmter Sendeformen erklärungsbedürftig. Was - so fragt der Journalist van Rossum - sichert der sonntäglichen ARD-Talkshow „Sabine Christiansen“ eine derartige Resonanz, dass sie von vielen als repräsentative Stichwortgeberin des aktuellen politischen Geschäfts gesehen wird? Auch wenn der Autor einleitend bekennt, er habe „ein paar Monate lang mit wachsendem Grauen Sabine Christiansen gelauscht“ (12), so behandelt das Buch diese Sendung lediglich als Exemplar einer spezifischen Inszenierung von Öffentlichkeit in der Mediengesellschaft, die eine Beteiligung des Publikums an der allgemeinen Debatte bloß suggeriert. Van Rossum nennt derartige Inszenierungen - in bewusster historischer Anspielung - das „Palaver des Juste-milieu“ (9), allein darauf ausgerichtet, „Zustimmung zum gerade geltenden Kurs zu erwirken“ (10). Auch wenn solche Effekte an „Sabine Christiansen“ in besonders prägnanter Form zu beobachten sind, so gäbe es doch keine medientheoretische Analyse, die deren Funktionsweise hinreichend erklären könnte. Deshalb versucht der Autor die Techniken des Palavers auf dem Wege einer konkreten Ethnologie zu beschreiben. Im Kern nämlich kreise das Palaver immer um dasselbe, keineswegs originelle Dogma: „‚Wir' können uns diesen ‚Wohlfahrtsstaat' nicht mehr leisten“ - wobei stets die nahe liegende Gegenfrage verdeckt werde: „Können ‚wir' uns diese Wirtschaft noch leisten?“ (12)