Wer gibt in der deutschen Öffentlichkeit den Ton an? Es sind die Schriftsteller, Fernsehleute und Künstler, jedenfalls wenn man dem „Top-200-Denker-Ranking“ (17) des Journalisten Höfer Glauben schenkt. Wissenschaftler finden sich demgegenüber weit abgeschlagen auf den hinteren Rängen. Als Basis der Ermittlung der „Meisterdenker“ dienen: 1. Die Häufigkeit der Erwähnung in den Datenbanken von 83 herausragenden Printmedien; 2. Die Trefferquote bei der Suchmaschine Google; 3. Die Häufigkeit der Nennung eines Meinungsführers in den Biografien anderer Denker anhand des Munzinger-Archivs, mit der die intellektuelle Vernetzung erfasst werden soll. Der Anspruch an die Aussagekraft der erhobenen Daten ist jedoch beträchtlich: „Das Ranking bildet die aktuelle Wirklichkeit des Jahres 2005 ab, [...] etwas Vergleichbares gibt es bislang nicht, [... es] ist eine Landkarte, die die geistigen Hoch- und Tiefebenen der letzten Jahre nachzeichnet.“ (15) Hier sind vom wissenschaftlichen Standpunkt aus Zweifel angebracht. Im Vergleich rangiert etwa der Showmaster Harald Schmidt als zweitplatzierter „Meisterdenker“ hinter Günter Grass. So ist das Buch weniger als sozialwissenschaftliche Literatur, sondern als durchaus unterhaltsamer Aufmarsch der „talking heads“ der Republik zu lesen. Höfer widmet den jeweils erstplatzierten Meinungsführern einer Sparte (Literatur, Theater, Kunst, Geschichte, Wirtschaft etc.) ein Kurzporträt, das über die jeweiligen Leistungen in der öffentlichen Debatte informiert.