Die "Netzwerke" haben nur punktuelle Gemeinsamkeiten mit jenen Interaktionszusammenhängen, die üblicherweise von Sozialwissenschaften (etwa unter dem Stichwort Sozialkapital) untersucht werden. Der Autor befasst sich vielmehr mit elektronischen Netzen - prominenteste Ausprägungen: Internet, World Wide Web -, "in denen nicht nur soziale, politische und kulturelle off-line-Differenzen sich wiederholen, sondern neue Formen von dauerhafter oder kurzzeitiger Kommunikation, von aktivem und passivem Beteiligtsein, von Interessenbildung und Desinteresse entstehen" (21). Ausgangspunkt der Überlegungen ist die Selbstreferentialität der Netze, also deren offene Struktur, die - ohne in einem technischen Sinn zu determinieren - Nutzungsformen und Weiterentwicklungen dieser medialen Kommunikation festlegen. Von der Eigenständigkeit der Medienevolution überzeugt, will der Autor zeigen, in welcher Hinsicht und in welchem Umfang "Gesellschaft" die Prozesse von Wissenserzeugung, -erhaltung und -verbreitung an das "Netz" verliert. Da er damit ein Feld betritt, gegen dessen Erkundung "sich gerade Wissenschaften, die sich auf vor-digitale soziale Zusammenhänge beziehen, [...] panzern" (28), versteht er seine Studie auch als Vorschlag einer Wissenschaftssprache, "mit der die [wissenschaftliche] Beobachtung der Beobachtung [Netznutzerinnen und Nutzer] möglich ist" (25 f.). Inhaltsübersicht: I. Verteilte Kommunikationsorte oder Von der Notwendigkeit einer Netzforschung; II. Netz - Zur weltweiten Karriere eines alltäglichen Wortes; III. Netzwerke und kulturelle Räume: Quellen, Codes und Zahlenräume; IV. Interaktion oder Interaktivität. Die audiovisuelle Neuordnung von Kommunikation in medialen Netzwerken.