Politikwiss. Diss. Bern; Gutachter: K. Armingeon, J. van Deth. – Der Zusammenhang von sozialem und politischen Engagement ist vielfach untersucht worden. In der Mehrzahl dieser Studien konnte die These belegt werden, dass sich Menschen, die Mitglied in einer Freiwilligenorganisation sind, stärker politisch engagieren als Nichtmitglieder. Uneinigkeit herrscht aber darüber, ob und inwieweit die Vereinsmitgliedschaft die treibende Kraft für politisches Interesse und Engagement ist oder ob nicht eher dieselben sozialen und individuellen Faktoren wie Alter, Bildung, Geschlecht u. ä. dafür verantwortlich sind, dass sich Menschen sowohl sozial als auch politisch betätigen. Der Autor untersucht, über welche Mechanismen Vereine politisches Engagement fördern oder behindern können. Zunächst stellt er die demokratie- und verhaltenstheoretischen Grundlagen und Annahmen dar und entwickelt darauf aufbauend ein sozioökonomisches Modell, das sich von anderen Arbeiten u. a. dadurch unterscheidet, dass „einzelne Aspekte der Vereinsmitgliedschaft, denen eine politisierende Wirkung zugeschrieben wird, separat erfasst“ (92) und Aspekte wie die politische Frühsozialisation und andere soziale Kontexte stärker berücksichtigt werden. Die empirische Überprüfung erfolgt auf der Grundlage der Daten einer im Jahr 2000 im Rahmen eines Projektes zur sozialen Integration und politischen Partizipation durchgeführten Telefonbefragung der schweizerischen Wohnbevölkerung. Die Befunde zeigen, dass die zum Teil recht euphorisch vertretene Ansicht über das politisch-demokratische Potenzial von Vereinen durchaus relativiert werden müsse, so Erlach, da „Vereine nur einen eher bescheidenen erzieherischen Beitrag zu einer politisch interessierten und aktiven Bürgerschaft zu leisten vermögen“ (285).