Im Juli 2002 endete die Laufzeit des ersten europäischen Gemeinschaftsvertrages, der Montanunion. Aus diesem Grund fand im Juli 2002 in Düsseldorf ein Symposion statt, mit dem die Geschichte der europäischen Stahlindustrie nach dem Zweiten Weltkrieg aus unterschiedlichen Perspektiven beleuchtet wurde und aus dem dieser Band hervorgegangen ist. Zunächst werden die Entwicklungskonturen bis zur Gründung der Montanunion im Jahr 1952 sowie die politischen und wirtschaftlichen Auswirkungen auf die sechs Mitgliedsländer Belgien, Bundesrepublik Deutschland, Frankreich, Italien, Luxemburg und die Niederlande nachgezeichnet. Die Autoren zeigen, welch großen Einfluss die Montanunion auf die technische Entwicklung der Stahlunternehmen ihrer Mitgliedsländer hatte. Am Beispiel von Großbritannien und Österreich beschreiben sie das Verhältnis von Ländern zur Montanunion, die ihr zunächst nicht angehörten. Ein Themenabschnitt ist den deutschen „Gründungsvätern“ (131) Konrad Adenauer und Karl Arnold gewidmet. Arnold – Ministerpräsident von Nordrhein-Westfalen – wurde von Jean Monnet gar als „Vater der Montanunion“ bezeichnet. Beide Politiker hätten in den Vorschlägen Robert Schumans und Jean Monnets einen Weg gesehen, wie Deutschland „vom Juniorpartner innerhalb der ungeliebten Internationalen Ruhrbehörde zu einer gleichberechtigten Stellung Westdeutschlands in der EGKS“ (9) gelangen konnte.