Dem dritten Sektor wird gemeinhin ein bedeutendes ökonomisches, gesellschaftliches und insbesondere arbeits- und beschäftigungspolitisches Potenzial zugeschrieben. In dem Band wird untersucht, ob und inwieweit sich diese Annahmen bestätigt haben und welche förderlichen Rahmenbedingungen für die Stabilität von Organisationen des dritten Sektors notwendig sind. Er führt verschiedene Perspektiven und Ansätze der Dritten-Sektor-Forschung im europäischen Kontext zusammen und thematisiert Fragen der Staatsabhängigkeit, des zivilgesellschaftlichen Engagements und der wirtschaftlichen Eigenständigkeit dieses Sektors. In ihren kritischen Analysen über die aktuellen Herausforderungen und die künftige Rolle des Non-Profit-Sektors zeigen die Autorinnen und Autoren verschiedene Problemlagen und Schwächen sowie Widersprüchlichkeiten in der Förderungspraxis auf. Dazu gehört beispielsweise die Tendenz, verstärkt für die Umsetzung einer restriktiven Sozialpolitik in Dienst genommen zu werden, die Konkurrenz um staatliche Fördertöpfe innerhalb des Sektors und die Unterrepräsentanz von Frauen in Leitungspositionen, während sie in den niedrig entlohnten Bereichen hingegen dominieren. Alles in allem erweist sich die Rolle des Dritten Sektors als ambivalent, wobei seine Weiterentwicklung „wesentlich von der Gestaltung der Rahmenbedingungen abhängt, in denen Organisationen des Dritten Sektors agieren“ (25), und dies – so das Fazit des insgesamt recht anregenden Bandes – sei letztlich eine Frage gesellschaftlicher und politischer Aushandlungsprozesse.