In der Debatte über die Zukunft des Iraks wird derzeit intensiv die Gefahr eines Auseinanderbrechens diskutiert, die auch auf separatistische Tendenzen im schiitisch geprägten Süden zurückgeführt wird. Der Autor widerlegt jedoch die Annahme, der Süden des Iraks zeichne sich traditionell durch sezessionistische Bewegungen aus. Hieraus ergibt sich die Frage, warum die politisch marginalisierte Bevölkerung des ressourcenreichen Südiraks in der Vergangenheit keine separatistischen Aktivitäten entwickelte. Diese beantwortet er am Beispiel der einzigen Ausnahme: der separatistischen Bewegung von Basra in den 20er-Jahren. In überzeugender Weise benennt er die Ursachen für das Scheitern dieses Sezessionsprojektes, das in der Zwischenkriegszeit von einer kleinen lokalen Elite intensiv betrieben wurde. Visser verweist insbesondere auf die sich in strategischen Fehlentscheidungen widerspiegelnde Unfähigkeit, vorhandenes politisches Potenzial in der Bevölkerung für die separatistische Idee zu mobilisieren. Letztlich, so der Autor, scheiterten die Separatisten des Südiraks an der kraftvolleren Gegenbewegung des irakischen Nationalismus, der die Einheit des Landes betonte und diese während des vergangenen Jahrhunderts sicherte. Mit Blick auf die aktuelle Debatte dürfte das abschließende Kapitel besonderes Interesse wecken. Visser zieht darin Parallelen zwischen der historischen separatistischen Bewegung im Südirak und aktuellen, seit 2003 zu beobachtenden Tendenzen, die südirakische (schiitische) Identität neu zu definieren und die traditionell ablehnende Haltung zum Separatismus zu überdenken. Einblicke in variierende und sich teilweise widersprechende Aussagen der schiitischen Akteure im Irak zur Durchsetzung eines föderalen Systems im Lande lassen dabei weitere politische Konflikte beim Aufbau eines neuen Staatswesens bereits erahnen.