Wie ist Versöhnung und Staatswerdung möglich in einem Land, in dem erst vor kurzem die Rassentrennung aufgehoben wurde und in dem die Nachwirkungen der Apartheid fortbestehen - nicht zuletzt in einem eklatanten sozialen Gefälle zwischen Schwarz und Weiß? Kistner, die in Johannesburg forscht und lehrt, analysiert in ihren Essays derlei Fragen auf theoretisch anspruchsvollem Niveau. Mit analytischen Mitteln aus der politischen Philosophie, Psychoanalyse oder Literaturwissenschaft diskutiert sie die spannungsgeladene Menschenrechtspolitik im heutigen Südafrika. Sie erörtert z. B. die staatlich verordnete Erinnerungs- und Vergebenspolitik sowie die Rolle der so genannten Wahrheits- und Versöhnungskommission, sie diskutiert die neue Verfassung von 1996 und deren weitere Auslegung im Lichte der Spannung zwischen sozialen und bürgerlichen Grundrechten und beleuchtet die bis heute kontroversen Themen AIDS und Rassismus. Die Essays bieten einerseits eine kritische Zeitaufnahme südafrikanischer Politik. Andererseits vermitteln sie grundlegende Einsichten in Merkmale gegenwärtiger Staatlichkeit, etwa in die gesteigerte Bedeutung symbolischer Politik, staatlicher Definitionsmacht oder so genannter Biopolitik, d. h. der staatlichen Steuerung und Regulierung des Lebendigen und des Körpers, wie sie besonders in der AIDS-Frage zum Vorschein tritt.