Während Japan in den 80er-Jahren mit Konzepten des Lean Management in der Diskussion um neue Modelle der Unternehmensführung die Aufmerksamkeit auf sich zog, waren die Entwicklungen in Europa vom deutschen Modell der Mitbestimmung beeinflusst. Beide Modelle befinden sich seit Beginn der 90er-Jahre in einer Schieflage und sind größeren Veränderungsprozessen unterworfen. Welche Rolle spielen die Gewerkschaften in diesem Prozess, wie gestaltet sich die Entwicklung der Lohn- und Tarifsysteme und wie steht es insgesamt um die Umsetzung der viel diskutierten sozialen Unternehmensverantwortung (Corporate Social Responsibility) in den beiden Modellen? Diesen Fragen wird in qualitativen Mikrostudien mit primär soziologischer und ökonomischer Ausrichtung nachgegangen.