Ausgehend von einem kurzen Überblick über die Entwicklung des amerikanischen Wohlfahrtsstaates von der "great depression" bis hin zur ersten Amtszeit Bill Clintons versucht die Arbeit die innerpolitische Entwicklung nachzuzeichnen, die 1996 zur Verabschiedung des Welfare-Reformgesetzes führte. Obwohl das Gesetzeswerk die Handschrift der republikanischen Kongreßmehrheit trägt, legt der Autor den Schwerpunkt der Darstellung auf die seiner Meinung nach besser durchdachten Pläne der Clinton-Regierung und stellt diesen - soweit vorhanden - die jeweiligen republikanischen Alternativen entgegen. Herzstücke der Reform sind die Einführung von definitiven Zeitschranken für den Sozialhilfebezug und die Budgetierung der "blockgrants", die den Einzelstaaten für regionale Wohlfahrtsleistungen vom Bund gewährt werden. Letzteres hat zur Folge, daß die Ansprüche nicht mehr nach dem Kriterium individueller Bedürftigkeit, sondern in Abhängigkeit von den verfügbaren Haushaltsmitteln der Bundesstaaten beschieden werden. In weiteren Kapiteln geht der Autor auf die Problemkomplexe Kinderunterhalt, Berufsqualifizierung und außereheliche Geburten ein, die in der Diskussion ebenfalls breiten Raum eingenommen haben. Das Schlußkapitel beschäftigt sich mit möglichen internationalen Konsequenzen der Welfare-Reform. Dabei wird vor allem die Frage untersucht, inwieweit diese Reform von der deutschen Sozialstaatsdebatte rezipiert worden ist und ob sich inhaltliche Parallelen zur 1996 durchgesetzten Bonner Sozialhilfereform auffinden lassen.