Welche Faktoren sind für das Funktionieren lokaler Demokratie verantwortlich und welchen Einfluss hat die Größe einer Gemeinde auf die Demokratiequalität? Dieser Frage gehen die Autoren anhand einer Befragung von 1.680 Personen in 56 Schweizer Gemeinden über ihre Einstellungen, Einschätzungen und ihre Verhaltensweisen nach. Damit hebt sich diese Untersuchung bewusst von Arbeiten über die formale und institutionelle Ausgestaltung von Demokratie ab. Die Studie gliedert sich entlang von sechs sich gegenseitig beeinflussenden Determinanten, die auf die Ausprägung und Qualität der lokalen Demokratie einwirken: soziale Integration, politisches Interesse, politische Kompetenz, Vertrauen in das politische System, Zufriedenheit mit dem politischen System sowie politische Beteiligung. Diese werden zusätzlich um individuelle Eigenschaften und gemeindebezogene Kontextfaktoren erweitert und in Bezug zur Gemeindegröße analysiert. Außerdem wurde aus den untersuchten Indikatoren ein Index lokaler Demokratiequalität gebildet. Das Resultat lautet: „Je mehr Einwohnerinnen und Einwohner eine Gemeinde hat, desto schlechter ist die Demokratie. Hier gilt also: small is beautiful.“ (265) Außerdem ist die Demokratiequalität in den Deutschschweizer Gemeinden höher als in der lateinischen Schweiz. Die Studie ist Teil einer international vergleichenden Untersuchung von Politikwissenschaftlern, die ähnliche Befragungen auch in Norwegen, Dänemark und den Niederlanden durchgeführt haben. In diesem Vergleich stellt die Schweiz hinsichtlich ihrer Gemeindegröße zwar einen Sonderfall dar, kann aber insgesamt „nicht als Musterland der lokalen Demokratie bezeichnet werden“ (248).