Der ehemalige Journalist und Staatssekretär im Bundesverteidigungsministerium, jetzt Professor am Institut für Politische Wissenschaft und Europäische Fragen der Universität zu Köln, analysiert in diesem Buch die nationalen Interessen des vereinten Deutschland insbesondere in sicherheitspolitischer Hinsicht. Er befürwortet ein aktives Engagement der Bundesrepublik, wenn nötig auch militärischer Art, sieht jedoch für die deutsche Außenpolitik sehr viel weniger Handlungsfreiheit und weniger Optionen als gemeinhin angenommen wird (382). Rühl betont die "anarchischen" Tendenzen im neuen internationalen System und identifiziert als Kernproblem aller europäischen Staaten den Schutz ihrer Länder und Bevölkerungen. Damit meint er nicht nur Sicherheit im Sinne der klassischen Territorialverteidigung, sondern auch die Abwehr von "transnationalen Übergriffen und Einwirkungen aller Art, die [...] Gesellschaften schutz- und wehrlos machen könnten" (384). Der Sicherheitsbegriff umfaßt für Rühl also neben der militärischen auch eine politische, eine ökonomische und sogar eine soziale Dimension. Inhalt: 1. Nationale Interessen und internationale Verantwortung. Grundlagen und Perspektiven der deutschen Außenpolitik; 2. Nationale Interessen im internationalen Raum; 3. Die Standortbestimmung im Zentrum Europas; 4. Die europäische Perspektive Deutschlands; 5. Deutschland in der Atlantischen Allianz nach dem Ost-West-Konflikt. Bündnispolitik in einem veränderten Verhältnis zu Amerika und Rußland; 6. Die deutsche Position im Bündnis vor den neuen Herausforderungen der europäischen Sicherheit: Öffnung nach Osten und Gleichgewichtsprobleme; 7. Deutschland in der Grauzone der europäischen Sicherheit zwischen "Vancouver" und "Wladiwostok"; 8. Das Russische Problem der deutschen Außenpolitik: Umgang auf Distanz mit einer empfindlichen Großmacht; 9. Verständigung Berlin-Moskau: "Brückenschlag" über einen "Zwischenraum"; 10. Deutschland auf dem weiten Feld der internationalen Unsicherheiten; 11. Die Chance der freigegebenen Handlungsfähigkeit.