Welchen Beitrag leisten sozialwissenschaftliche Theorien zur Erklärung der Lebenswirklichkeit von Frauen in sogenannten Entwicklungsländern? Ausgehend von dieser Fragestellung arbeitet die Autorin zunächst unterschiedliche Theorien auf - angefangen bei den klassischen Wachstumstheorien über Theorien des informellen Sektors bis zu "den frauenspezifischen Entwicklungsansätzen" (154). Im zweiten Teil werden die Ergebnisse einer bereits 1985 durchgeführten Untersuchung zur Lebenswelt von 345 Marktfrauen in Adjamé, einem der bevölkerungsreichsten Stadtteile der Hauptstadt von Côte d'Ivoire dargestellt. Danach ist die Mitgliedschaft in "einer oder mehreren endogenen, selbstorganisierten Selbsthilfeinstitutionen", die sich "als Institutionen des Fortschritts, nicht der Traditionsverhaftung erwiesen [haben]" (192), von besonderer Bedeutung für den wirtschaftlichen Erfolg der selbstbeschäftigten Unternehmerinnen. Die Analyse zum Erklärungswert und zur Qualität der zuvor skizzierten Theorien führt zu dem Ergebnis, "daß eine institutionelle Entwicklungstheorie fehlt, in deren Mittelpunkt die Entstehung und Entwicklung endogener [...] Institutionen und deren sektorale und gesamtwirtschaftliche Integration steht" (193).