Wäre die Schweiz kein Sonderfall, so wäre sie nicht nur ein Land wie jedes andere, sondern in höchstem Maße in ihrer Identität und möglicherweise sogar in ihrem Bestand gefährdet. Mit dieser zentralen These bezieht der Autor eine bewusste Gegenposition zur Meinung aufgeklärter Zeitgenossen, nach der die Schweiz sich ohne Eigenprofil ins europäische Umfeld einbetten solle. Kernelemente des historisch entstandenen Sonderfalls, vom Autor klangvoll als „vier Säulen“ bezeichnet, sind die direkte Demokratie, der ausdifferenzierte Föderalismus, die Neutralität sowie die Mehrsprachigkeit des Landes. Auf dieser Grundlage entwickelte sich eine besondere helvetische politische Kultur, zu der Bürgersinn, Milizwesen, Konkordanz und Selbstbeschränkung gehören. Letztlich ist die Schweiz eine Willensnation. Für sie gilt in besonderem Maße die Renan’sche Formel von der „Nation als ein tägliches Plebiszit“. Die gegenwärtig heftigen Diskussionen über das Verhältnis der Schweiz zur Europäischen Union unterstreichen dies. Das Buch ist insofern besonders reizvoll, als der Autor Botschafter und Ständiger Vertreter der Schweiz beim Europarat in Straßburg ist. Bereits im Jahr 2003 hatte Widmer eine vielbeachtete Publikation zur Geschichte der Schweizer Außenpolitik (siehe ZPol-Nr. 23990) vorgelegt. Auch das aktuelle Buch ist ein Plädoyer für den Sonderfall, wobei die Eidgenossen den jeweils richtigen Standpunkt zwischen den beiden Polen Isolationismus und Sendungsbewusstsein finden müssen. Am Schweizer Wesen kann Europa sicher nicht genesen, aber vom Modell Schweiz lässt sich durchaus lernen.