Der Professor für Wirtschaftswissenschaften in Cambridge liefert eine kleine, aber feine Einführung in die Grundlagen der Ökonomie. Um dem komprimierten Format gerecht zu werden, verzichtet er auf eine traditionelle wirtschaftswissenschaftliche Darstellung und analysiert die Lebenssituation seiner beiden literarischen Enkelinnen, wie er sie nennt: Becky und Desta. Becky kommt aus einer typischen US-amerikanischen Mittelklassefamilie, während Desta in einem kleinen Dorf im Süden Äthiopiens aufwächst. Obwohl sich die beiden Mädchen sehr ähnlich sind – „beide spielen gerne, essen gerne und lieben Tratsch; sie sind beide in ihre Familien eingebunden; sie wenden sich mit ihren Sorgen an ihre Mütter; sie ziehen sich gerne schön an; und beide sind fähig, enttäuscht, verärgert, glücklich zu sein“ (18) – sehen sie doch einer sehr unterschiedlichen Zukunft entgegen. Dasgupta zeichnet die Lebensumstände ihrer Familien nach und erklärt dabei ganz nebenbei die Bedeutung wesentlicher makroökonomischer Faktoren wie Märkte, Wissenschaft und Technologie, Haushalte, Unternehmen sowie Vertrauen und gemeinschaftliche Werte. Anschließend fragt er nach der Vereinbarkeit eines realen Wachstums des Bruttoinlandprodukts mit nachhaltiger ökonomischer Entwicklung und lotet die Bedeutung von Werten wie Wohlfahrt und Demokratie in den sehr unterschiedlich strukturierten Gesellschaften aus. Dasgupta räumt ein, dass sich die wesentlichen Dinge des Lebens nicht auf volkswirtschaftliche Wahrheiten verkürzen ließen, sieht aber, trotz der gewaltigen Unterschiede in Beckys und Destas Leben, das Verdienst der Wirtschaftswissenschaft darin, eine einheitliche Sprache der Analyse bereitzustellen. Allerdings seien ideale Märkte und Regierungen ein Mythos, der nicht herbeigezaubert werden könne, schließlich würden auch Regierungen nur aus Menschen bestehen und diese müssten immer noch lernen, miteinander zu leben. Dasgupta führt gelungen auf scheinbar spielerische Weise in die Methoden der Volkswirtschaft ein.