Die Debatte um Globalisierung und Strukturwandel in Wirtschaft und Gesellschaft wird laut Willke von zwei Richtungen beherrscht. Die eine Gruppe verficht ein Krisenszenario der Zukunft, wo durch technologischen Wandel die Produktivität steigt, der Bedarf an Arbeitskräften sinkt und damit auf Erwerbsarbeit basierende Gesellschaften in eine tiefe Krise gestürzt werden. Die Gegner hingegen sprechen von einer neuen Prosperität, hervorgerufen durch den technologischen Wandel, in dessen Folge Kosten und Preise sinken und damit die Kaufkraft und der Bedarf an Arbeitskräften steigt. Der Autor hingegen bezieht eine Position in der Mitte. Er geht davon aus, daß sich die Industriegesellschaften "in einer Phase der Transformation und des [...] beschleunigten Wandels" (8) hin zu einer Wissensgesellschaft befinden. Jedoch kann keineswegs von einer Dauerkrise oder gar dem Ende der Arbeitsgesellschaft gesprochen werden, wohl aber von einem Bedeutungswandel und einem schleichenden Verfall traditioneller Erwerbsarbeit. Im ersten Teil des Bandes analysiert Willke das Ausmaß des bisherigen Wandels, bezogen auf Beschäftigungsstruktur, Tätigkeit, Arbeitszeit und -organisation. Im zweiten Hauptabschnitt untersucht er die zukünftigen Tendenzen des Wandels und mögliche Kernpunkte zukünftiger Arbeitsformen. Hier werden zentrale Entwicklungen, so der Autor, der erweiterte Einsatz moderner Technologien und Kommunikationsformen, Dezentralisierung von Erwerbsarbeit, Steigerung von Qualifikation und persönlicher Anforderung und der verstärkte Wunsch nach sinnerfüllender Tätigkeit sein. Bei der Frage nach dem regulierenden Eingreifen der Politik in die Gestaltung zukünftiger Arbeitswelten erteilt Willke eine klare Absage an die Ausweitung des staatlichen gemeinnützigen Sektors, wie von einigen anderen Analysten vorgeschlagen.