Zu Beginn des 21. Jahrhunderts steht Indien vor Weichenstellungen, die die Zukunft prägen werden. Dabei stellt sich für diese an der Bevölkerungszahl gemessen größte Demokratie der Welt zugleich auch das Problem, tragfähige Antworten auf Gegenwartsfragen zu finden. Diese werden nicht zuletzt vor dem Hintergrund der vielschichtigen Geschichte des Subkontinents verständlich. Die „Geschichte Indiens“ des Hagener Historikers Mann liefert dazu notwendige Informationen. Nach einer landeskundlichen, umweltgeschichtlichen und historiografischen Einführung stellt er fünf Themenfelder dar: Reichsbildung und Staatsformierung – Landwirtschaft und Waldbewirtschaftung – Migration und Diaspora – Industrialisierung und Urbanisierung – Wissenschaft und Technik. Damit entfaltet Mann wesentliche Aspekte der indischen Geschichte. Dabei trägt bereits der Blick auf die „Formen und Modelle“ der Staatsbildungsprozesse seit dem Niedergang des Mogul-Reiches wesentlich dazu bei, „das stereotype Bild vom politisch statischen Bild Indiens zu revidieren“. (29) Zu dieser Neubewertung tragen ganz wesentlich die Südasien-Forschungen seit den 80er-Jahren bei. Überhaupt sind in den letzten zweieinhalb Jahrzehnten viele historische Forschungsfacetten aufgegriffen worden: umwelthistorische ebenso wie wirtschafts- und sozialgeschichtliche. Diese Fäden aufzugreifen und miteinander zu verweben, ist dem Autor in einer Weise gelungen, die dem Anspruch des Buches, „den Zugang zu einer vermeintlich fremden Weltregion zu eröffnen, das Interesse an ihr zu wecken und zu weiterer Beschäftigung zu animieren“ (39), vollauf gerecht wird.