Wer das Buch in der trüben Erwartung aufschlägt, eine Aneinanderreihung von Daten und Ereignissen vorzufinden, wird angenehm überrascht. Der Amerikanist Depkat stellt gleich eingangs klar, dass sich die Geschichte eines Kontinents nicht auf 300 Seiten darstellen lasse. Daher gehe es ihm darum, Grundprobleme zu identifizieren, die spezifisch für die Geschichte Nordamerikas im Unterschied zu anderen Kontinenten seien. Auch sei zu versuchen, „Deutungsachsen aufzuzeigen, die es erlauben, eine Vielzahl von disparaten Ereignissen, Verläufen und Kontexten der kontinentalen Geschichte auf eine begrenzte Anzahl von Problemkonstellationen, Entwicklungsfaktoren und Rahmenbedingungen zu beziehen“ (1). Dabei seien die unterschiedlichen Geschichten Kanadas, der USA und Mexikos im Zusammenhang zu reflektieren und in ihrer kontinentalen Bedingtheit zu verstehen. Depkat wendet sich damit an Studierende, aber auch an ein allgemein interessiertes Publikum, setzt allerdings eine Kenntnis der wichtigsten Fakten voraus. Die präzise Art der Darstellung wird gleich im ersten Kapitel deutlich, Depkat erklärt in wenigen Sätzen anschaulich die „Konstruktion eines Kontinents“ (5) und dabei das Verschmelzen von „Amerika“ und „USA“ zu Synonymen. Die USA seien mit dem Einsetzen der Einwanderung aus Europa zu dem Land der Utopien und Hoffnungen geworden – eine Vorstellung, die ihre Berechtigung u. a. daraus ziehe, dass mit der Amerikanischen Revolution die politische Moderne begonnen habe. Mit ihr habe sich das „religiöse Auserwähltheits- und Sendungsbewusstsein“ der puritanischen Siedler „säkularisiert und eng mit dem ‚Amerikanischen’ verbunden“ (8) – und damit mit liberal-demokratischen Grundwerten, die die USA seit dem 18. Jahrhundert zu einer Alternative zu autokratischen Ordnungen aller Art gemacht haben. Depkat thematisiert die politischen, kulturellen und natürlichen Räume, die Gesellschaften (im zeitlichen Längsschnitt und räumlich differenziert), Wirtschaften, Religionen und Kulturen. Auf dieser Basis schließt sich eine Chronologie an, die bis zu den Emanzipationsbewegungen des 20. Jahrhunderts reicht.