Die Mafia als Synonym für organisierte Kriminalität und darüber hinausgehend als Inbegriff der ökonomischen und gesellschaftlichen Krise in Rußland ist ein viel diskutiertes Phänomen. Schmid nähert sich den verschiedenartigen Facetten an, indem er zunächst Szenen aus dem Alltagsleben in Rußland schildert. Die weitere Darstellung beruht auf den Erfahrungen Schmids, die er während seiner vierjährigen Tätigkeit als Korrespondent der Neuen Zürcher Zeitung in Moskau gemacht hat. Zugrunde liegen persönliche Erlebnisse, aber auch Gespräche sowohl mit Tätern als auch mit Opfern. Das Buch gibt einen Einblick in die Komplexität des Phänomens "Mafia", in die soziale und psychologische Situation im heutigen Rußland. Zentrales Anliegen des Autors ist es, nicht eine umfassende Darstellung zu bieten, sondern die Hintergründe und Konsequenzen zu analysieren. Inhaltsübersicht: Definitionen; Zeitgeschichtliche Betrachtungen; Die erpresserischen Mafiagruppen; Die Staatsmafia; Die Grauzone zwischen Bürokratie und Mafia; Die Armee; Das übrige Umfeld: Polizei und Justiz; Die internationale Ausbreitung; Auswirkungen auf Staat und Gesellschaft.