Im Gegensatz zu anderen europäischen Kolonialmächten wie etwa Großbritannien oder Frankreich sei die koloniale Vergangenheit Italiens bislang nur wenig aufgearbeitet worden, so die Verfasser. Die Erinnerung an den Kolonialismus sei weniger unterdrückt, als vielmehr unerwünscht gewesen. Auch in der öffentlichen Diskussion sei das Thema bis heute kaum präsent. Dennoch wirke diese Periode der italienischen Geschichte bis in die heutige Zeit hinein nach. Koloniale und postkoloniale Phase seien keine klar von einander zu trennenden Zeitabschnitte, sondern es sei vielmehr von sozialen, kulturellen und politischen Kontinuitäten auszugehen. Die Autoren arbeiten diese kolonialen Spuren sowohl für Italien als auch für die ehemaligen Kolonien heraus. Zudem ordnen sie den italienische Kolonialismus in den europäischen Zusammenhang ein und vergleichen ihn mit dem Kolonialismus anderer Nationen. Dies sei notwendig, da der italienische Kolonialismus häufig als eigenständiger Sonderweg gesehen werde. Er gelte beispielsweise als weniger aggressiv als der Kolonialismus anderer Länder, u. a. deshalb weil Italien seinen Kolonien die italienische Sprache nicht aufgezwungen habe. Zudem sei die Dekolonialisierung extern durch die Alliierten erfolgt und die weiteren Beziehungen zwischen Italien und seinen ehemaligen Kolonien hätten sich anders entwickelt als z. B. in Frankreich. Dies wirke sich bis heute aus; beispielsweise kämen die meisten Arbeitsmigranten in Italien nicht aus ehemaligen Kolonien. Der englischsprachige Sammelband dokumentiert einen Teil der Beiträge der interdisziplinären Konferenz zum Thema „Italian Colonialism and Post-Colonial Legacies“, die 2001 am Italienischen Kulturinstitut in London durchgeführt wurde.