Der Autor ist Professor für lateinamerikanische Geschichte und schlägt in dem Band einen Bogen über die Ereignisse in Südamerika in mehr als fünf Jahrhunderten von der Entdeckung und Eroberung des Kontinents durch die Europäer 1492 bis zur Gegenwart. Als roter Faden dient dabei der historische Prozess der Staats- und Nationsbildung in den spanisch- und portugiesischsprachigen Ländern Lateinamerikas sowie in Haiti; der Autor beleuchtet aber gleichzeitig innergesellschaftliche Entwicklungen, die Politik der Herrschenden und die Konstruktion von Identität in verschiedenen Epochen. Am Anfang stellt König die Verwaltung, Wirtschaft und Gesellschaft in den iberischen Kolonialreichen vor, betrachtet dann erste Autonomiebestrebungen in den Kolonien und den Patriotismus der Kolonialbevölkerung, bevor er die Unabhängigkeitserklärungen und Gründungen souveräner Staaten zu Beginn des 19. Jahrhunderts beschreibt. Letzteres bildet den Schwerpunkt seines Buchs, den der Autor anhand einiger Beispielländer genauer ausführt. Anschließend betrachtet er die wirtschaftliche und gesellschaftliche Entwicklung, die Modernisierung, das Bemühen um kulturelle Identität und den Einfluss des neuen Nachbarlandes USA. Nachdem er die Rolle der Militärdiktaturen, der Kirche und des US-amerikanischen Interventionismus im vergangenen Jahrhundert ausführt, widmet er sich schließlich aktuellen Entwicklungen wie die Versuche grenzüberschreitende Kooperationen zwischen den Staaten und die Anerkennung multikultureller Gesellschaften im Innern der Staaten. Jedes Kapitel leitet der Autor übersichtlich mit einem kurzen Überblick der Epoche und einer Chronologien ein.