Auf einem Workshop an der Hohai Universität in Nanjing beschäftigten sich 2005 deutsche und chinesische Wissenschaftler und Praktiker mit dem chinesischen Arbeitsmarkt. Die Autoren beschreiben diesen nicht nur als ein spezifisches chinesisches Transformationsphänomen, sondern ordnen die Entwicklung in weltweite Prozesse der Globalisierung, der Migrationsbewegungen und der Verstädterung ein. Die gegenwärtige Situation ist dabei vor allem durch das Missverhältnis geprägt, das zwischen dem weiterhin eher auf eine Planwirtschaft ausgerichteten institutionellen Rahmen und der tatsächlichen, auch privatwirtschaftlich geprägten Entwicklung besteht. Die Nachteile daraus sind besonders für jene innerchinesischen Arbeitsmigranten gravierend, die nur eine Beschäftigung im informellen Sektor finden und sozial nicht abgesichert sind. Die Autoren beschreiben ferner die mit dieser Entwicklung einhergehende weitere Verschlechterung der Situation für die Frauen – sie verdienen weniger und werden eher arbeitslos als die Männer. Außerdem werden die Motive der Migranten, ihre Dörfer zu verlassen, thematisiert. Dazu gehört nicht allein die Aussicht auf einen höheren Lohn, sondern auch grundsätzlich auf eine bessere Ausbildung und allgemein bessere Chancen im Leben. Auch die Gründe, nicht wieder in die Heimat zurückzukehren, liegen nicht allein in der Höhe des Verdiensts. Die Migranten bleiben vor allem dann in der Stadt, wenn sie sich in ihrer neuen Umgebung in ein soziales Netz einbinden können.