Mit der Demokratisierung Mittel- und Osteuropas (MOE) vollzog sich auch eine Dezentralisierung der staatlichen Strukturen. Den lokalen und regionalen Einheiten des Staates wurde ein bestimmtes Maß an Autonomie und Selbstverwaltung zugestanden. Die Gründe für diesen Wandel liegen in der Stärkung der Legitimation des Staatswesens durch die Partizipation der Bürgerinnen und Bürger sowie in der Mobilisierung einer größeren Effizienz in der staatlichen Verwaltung. In ihrem Überblick über den Stand der lokalen Demokratie und kommunalen Selbstverwaltung in den MOE-Staaten präsentieren die Herausgeber zwei Schwerpunkte: die Errungenschaften und Hindernisse der Demokratisierung der Gebiete und Gemeinden sowie einen Vergleich bestimmter Instrumente der kommunalen Selbstverwaltung. Die Autorinnen und Autoren beschäftigen sich mit den wesentlichen Merkmalen der lokalen Demokratie unter postkommunistischen Bedingungen und fragen, was Länder und Gemeinden gesamteuropäisch voneinander lernen können. Dabei zeigt sich, dass insbesondere die Länder in Mittelosteuropa (Ungarn, Polen, Slowenien sowie die Tschechische und Slowakische Republik) große Fortschritte gemacht haben. Bürgermeister und Gemeinden dieser Staaten haben bereits ein Netzwerk mit Kontakten zu ihren westeuropäischen Nachbarn geknüpft und praktizieren einen Wissenstransfer. In der Entwicklung der lokalen Demokratie in den MOE-Staaten sind somit geografische Cluster (Mittelosteuropa, Baltikum, Südosteuropa, GUS) zu erkennen, die neuerdings intensiver durch komparative Studien wissenschaftlich aufgearbeitet werden. Inhalt: Michal Illner: Devolution of Government in the Ex-Communist Countries: Some Explanatory Frameworks (9-28). I. Challenges of the reform process: Hellmut Wollmann: Rebuilding local democracy and administration in East Germany - a special case" of post-communist transformation? (29-59); Michal Illner: The Czech Republic 1990-2001. Successful reform at the municipal level and a difficult birth of the intermediary government (61-90); Hellmut Wollmann / Tomila Lankina: Local Government in Poland and Hungary: from post-communist reform towards EU accession (91-122); Edvins Vanags / Inga Vilka: Local democracy in the Baltic countries: a new beginning? (123-156); Gorazd Trpin: Local Government Reform in Slovenia. From socialist self-management to local self-government (157-180); Ivan Kopri?: Local Government Development in Croatia. Problems and Value Mix (181-210); Hellmut Wollmann / Natalia Butusova: Local self-government in Russia: Precarious trajectory between power and law (211-240). II. Making local democracy work: Harald Baldersheim: Towards normalisation of local democracy in East-Central Europe. A developmental approach to institutional reform (241-261); Pawel Swianiewicz: The values of local democracy as seen by mayors in East-Central Europe (263-271); Audun Offerdal: Whose mayor? Representational roles in local politics (273-288); Pawel Swianiewicz: How beautiful is bigger? In search of the optimal size for local democracy (289-300); Harald Baldersheim / Jan Bucek / Pawel Swianiewicz: Learning across borders: The international contacts of municipalities (301-312). III. Conclusions: Michal Illner / Hellmut Wollmann: Decentralization: Lessons for Reformers (313-335).