„In what ways are local governing elites important for the success or failure of effective and sustainable democratic development?” (36) Diese Frage wurde in einer empirischen Untersuchung im Rahmen des internationalen Forschungsprogramms „Democracy and Local Governance“ beantwortet. Bei diesem Band handelt es sich um die dritte Einzelstudie. Im Zeitraum zwischen Ende der 80er- und Ende der 90er-Jahre wurden jeweils zwischen 15 und 30 Vertreter der politischen Eliten in mehr als einhundert mittelgroßen Städten befragt. Dabei gingen die Wissenschaftler von der Annahme aus, dass das politische Kapital der regierenden Eliten zentrale Bedeutung für den demokratischen Erfolg bzw. Misserfolg hat. Der Begriff „politisches Kapital“ wird definiert als „the ability to mobilize resources that are directly or indirectly related to the stable and effective development of democracy“ (315). Verglichen wurden neuere funktionierende Demokratien in Estland, Lettland und Litauen mit bereits länger etablierten in den Niederlanden und Schweden sowie mit defekten Demokratien in Weißrussland und Russland. Die Ergebnisse unterstreichen die große Bedeutung des politischen Kapitals von lokalen Eliten. Ein Resultat lautet: „It is the commitment to democratic ethics that most clearly conditions the most effective and sustainable development of democracy.” (333) Demnach sind Werte für eine erfolgreiche demokratische Entwicklung von zentraler Bedeutung. Zwar handelt es sich bei den beiden Herausgebern um Politikwissenschaftler, die in Göteborg am „Center for Public Sector Research“ tätig sind, die Mehrzahl der Autoren sind jedoch Soziologen bzw. Verwaltungswissenschaftler.