Die wirtschaftlichen Integrationsprozesse auf dem amerikanischen Kontinent sind ausgesprochen vielfältig. Neben bekannten subregionalen Organisationen wie der NAFTA und dem Mercosur, der Andengemeinschaft und der Karibischen Gemeinschaft tritt seit 2001 auch noch das Ziel eines regionalen Integrationsprozesses. Im kanadischen Quebec beschlossen die Staats- und Regierungschefs des Kontinents damals die Schaffung einer panamerikanischen Freihandelszone (ALCA). Der Autor analysiert, wie die regionalen und subregionalen Integrationsprozesse sich wechselseitig beeinflussen. So seien zwischen ALCA und Mercosur naturgemäß Spannungen vorprogrammiert, weil hinter beiden auch machtpolitische Interessen der USA bzw. Brasiliens stünden. Effner untersucht nacheinander sowohl die bisherigen Integrationsfortschritte der bestehenden Integrationsverbünde als auch deren Beziehungen untereinander und die daraus entstandenen Ansätze einer inter-subregionalen Zusammenarbeit. Im Hauptteil beleuchtet er dann die Position der verschiedenen Organisationen im und gegenüber dem ALCA-Prozess. Das ursprüngliche Ziel, bis zum Jahre 2005 eine panamerikanische Freihandelszone zu schaffen, hält Effner für illusorisch. Dazu seien noch zu viele Interessengegensätze vor allem zwischen den USA und Brasilien zu überwinden. Zudem sei eine derartige Freihandelszone nur dann sinnvoll, wenn sie über das hinausgehe, was die WTO in der Doha-Runde beschlossen habe.