Diese Neuausgabe ist die zweite Auflage der erstmals 1992 unter demselben Titel veröffentlichten Darstellung der Geschichte Russlands als Vielvölkerreich von seiner Entstehung im 16. Jahrhundert bis zu seinem Zusammenbruch in der Oktoberrevolution. In der deutschsprachigen Literatur hat sich dieser Titel zum Standardwerk über die Nationalitätenfrage in Russland aus historischer Perspektive entwickelt. Für die aktualisierte Ausgabe von 2001 wurde das letzte Kapitel, das sich mit einem Ausblick auf den Wandel und die Kontinuität der Nationalitätenfrage im sowjetischen Vielvölkerreich beschäftigt, um einen neuen, sechsten Abschnitt (319-323) erweitert. Er setzt sich mit den postsowjetischen Staaten im ersten Jahrzehnt ihrer Unabhängigkeit auseinander.