Gegenüber den Umweltgutachten von 1994 und 1996 legt der Umweltrat mit dieser Ausgabe keine vollständige Begutachtung der Umweltsituation vor, sondern konzentriert sich auf einzelne aktuelle Themen und beschreibt und kommentiert einige umweltpolitische Maßnahmen der Bundesregierung in der zweiten Hälfte der 13. Legislaturperiode. Neben der Situation in Deutschland werden Entwicklungen in der Europäischen Union sowie umweltpolitische Problemstellungen des internationalen Handels aufgegriffen. Inhaltsübersicht: Kurzfassung: Umweltschutz: Erreichtes sichern - Neue Wege gehen. 1. Grundlagen der umweltpolitischen Entscheidungsfindung: 1.1 Zur Diskussion über umweltpolitische Zielsetzungen und Verfahren; 1.2 Zur gegenwärtigen umweltpolitischen Entscheidungsfindung: Chancen und Restriktionen; 1.3 Zur Festlegung von umweltpolitischen Zielen: nationale und internationale Aktivitäten; 1.4 Gegenwärtige Aktivitäten zur Bildung von Umwelt- und Nachhaltigkeitsindikatoren; 1.5 Zur Verständigung auf umweltpolitische Ziele. 2. Zur Umweltsituation und Umweltpolitik: 2.1 Umweltpolitische Entwicklungen; 2.2 Übergreifende Fragen der Umweltpolitik; 2.3 Zum Verhältnis deutscher und europäischer Umweltpolitik; 2.4 Verschiedene aktuelle Aktivitäten in einzelnen Umweltpolitikbereichen. 3. Umweltschutz in ausgewählten Politikfeldern: 3.1 Aspekte der Abfallwirtschaftspolitik; 3.2 Umweltprobleme der Freisetzung und des Inverkehrbringens gentechnisch veränderter Pflanzen; 3.3 Umweltschutz und internationaler Handel; 3.4 Umwelt, Freizeit und Tourismus.