In 18 Länderbeiträgen und einem gesonderten Beitrag zur Interessenvermittlung in der Europäischen Union vermittelt dieses Handbuch einen detaillierten Einblick in die unterschiedlichen Verbändesysteme Westeuropas. Eine vergleichende Perspektive liegt den Beiträgen zwar nicht zugrunde, ihre weitgehend einheitliche Struktur erleichtert jedoch den Lesern, eigenständig Vergleiche zu ziehen: Neben der historischen Entwicklung wird jeweils auf die rechtlichen Grundlagen, die Grundstrukturen des Verbändesystems, unterschiedliche Verbandstypen und schließlich die Beziehung der Verbände zum politischen System eingegangen. Im Unterschied zu älteren Einführungen haben die Herausgeber bewusst eine Verengung des Blickwinkels auf die Verbände vermieden, die die Regulierung des Klassenkonfliktes abbilden, mithin Gewerkschaften und Unternehmensverbände. Gleich großen Raum nehmen die Verbandsstrukturen in anderen Handlungsfeldern wie z. B. Naturschutz, Menschenrechte und Sozialpolitik ein. Die Beiträge tragen damit der vom Herausgeber Reutter in der Einleitung diagnostizierten "vierten Welle" der Verbändeforschung (9) Rechnung, die ihr Augenmerk auf das ökonomische und zivilgesellschaftliche Potenzial von Verbänden richtet. Die Einleitung gibt in inhaltlich und sprachlich präziser Weise einen Überblick über die Verbändeforschung. Inhalt: Marc Hooghe: Belgien (31-49); Peter Munk Christiansen / Asbjørn Sonne Nørgaard / Niels Chr. Sidenius: Dänemark (51-74); Werner Reutter: Deutschland (75-101); Pertti Lappalainen / Martti Siisiäinen: Finnland (103-123); Peter Jansen: Frankreich (125-150); Kostas A. Lavdas: Griechenland (151-168); Jürgen Plöhn: Großbritannien (169-196); Jürgen Elvert: Irland (197-220); Marco Trentini / Massimo Angelo Zanetti: Italien (221-240); Michael Schroen: Luxemburg (241-262); Anita Bestler: Malta (263-286); Ralf Kleinfeld: Niederlande (287-312); Walter Rotholz: Norwegen (313-334); Ferdinand Karlhofer: Österreich (335-354); Anja C. Baukloh: Portugal (355-379); Norbert Götz: Schweden (381-403); Klaus Armingeon: Schweiz (405-426); Sören Brinkmann: Spanien (427-451); Rainer Eising: Interessenvermittlung in der Europäischen Union (453-476).