Über die Wünschbarkeit der viel beschworenen so genannten „nachhaltigen Entwicklung" besteht zwar ein breiter rhetorischer Konsens, jedoch bleibt dieses Schlagwort oft ebenso nichtssagend wie konsensual. Die Autoren greifen ein „Meta-Konzept" aus dem konzeptionellen Konglomerat heraus: das „Leitbild" (13) einer neuen Form der politischen Steuerung. Es knüpft „die Zukunft und den Erfolg politischer Steuerung wesentlich daran [...], dass es zu einer stärkeren Einbindung zivilgesellschaftlicher Akteure in den politischen Steuerungsprozess kommt" (13 f.). Theoretisch gesprochen handelt es sich um die „Wirkung einer Idee" (14), die in diesem Buch aufgezeigt werden soll. Die Autoren knüpfen an zwei „konstruktivistische", d. h. gesellschafts- und ideenzentrierte Theoriestränge der Internationalen Beziehungen an: einerseits an die Forschung zu einer institutionalisierten Weltkultur oder „world polity" und andererseits an die internationale Sozialisationsforschung. Davon ausgehend werden Kontextbedingungen ermittelt, unter denen das Leitbild einer nachhaltigen Entwicklung zu einer weltweiten Angleichung politischer Steuerungsziele und -muster führt. Vier Fallstudien weisen auf die wichtige aktive Rolle nicht-staatlicher Akteure und Netzwerke in und außerhalb der OECD-Welt hin. Das Buch bietet sowohl eine instruktive Einführung in den Wandel von Staatlichkeit und politischer Steuerung als auch eine der bis dato noch seltenen Anwendungen konstruktivistischer Theorien auf eine empirische Frage.