Die Autoren untersuchen das nicht immer unumstrittene Verhältnis der Eidgenossenschaft zum Ausland und die Bedeutung außenpolitischer Fragen in der halbdirekten Demokratie. Auslöser für die Studie, die das Ergebnis eines NFP-42-Forschungsprojektes darstellt, waren die erste, negative UNO-Abstimmung (1986) und das Nein im Referendum zum EWR-Beitritt (1992). Geprüft wird, ob sich die außenpolitischen Entscheidungsprozesse in den vergangenen zwei Jahrzehnten schweizintern verändert haben, wer dabei die entscheidenden Akteure sind und ob die Entscheidungsfindung effizient ist. Dazu werden in einer quantitativen Vollerhebung gut 800 Staatsverträge statistisch analysiert sowie vier qualitative Fallstudien zu kleineren bi- beziehungsweise multilateralen Abkommen (Arbeitslosenversicherungs-Abkommen mit Deutschland, Investitionsschutzabkommen Schweiz-Ghana, UNO-Klimakonvention, Transitabkommen mit der EG) durchgeführt. Die wesentlichen Ergebnisse sind: 1. Trotz Globalisierung sind die europäischen Nachbarn klar die wichtigsten außenpolitischen Partner der Schweiz; 2. Außenpolitik ist auch in der halbdirekten Demokratie überwiegend regierungs- und verwaltungsdeterminiert; Parlament, Kantone und Öffentlichkeit sind nur in Ausnahmefällen in bedeutendem Maß beteiligt.