Als erster ständiger Korrespondent in Moskau reichen Ruges Erfahrungen bis in die 50er Jahre zurück. Er begleitete nicht nur die Staatsbesuche von Adenauer und Brandt, sondern reiste bereits auf "Chruschtschows Geheiß" durch Sibirien und knüpfte persönliche Kontakte zu Kolchosvorsitzenden, Kulturfunktionären, Schriftstellern, Dorfschullehrern etc., die er mitunter bis in die 90er Jahre weiterverfolgen konnte. Ruge erhebt mit seinem nun als Taschenbuch vorliegenden Erfahrungsbericht nicht den Anspruch auf Wissenschaftlichkeit im Sinne von bibliographischen Nachweisen und empirischen Belegen. Dennoch liefert er einen wichtigen Beitrag, die historischen und systembedingten Zusammenhänge und Problemstellungen im politischen und gesellschaftlichen Transformationsprozeß des größten und neben den USA einstmals mächtigsten Landes der Welt zu erhellen. Er stellt die Frage nach der Entwicklung Rußlands in Hinblick auf die Zukunft des europäischen und globalen Staatengefüges, läßt sich dabei nicht auf haltlose Spekulationen ein, wagt jedoch behutsame Prognosen. Nach den ersten euphorischen Jahren des Systemumbruchs erleben viele Menschen das demokratische System als eine Herrschaft neuer Cliquen. "Vielleicht taugen die Russen einfach nicht zur Demokratie" (452), zitiert Ruge eine russische Kollegin und erinnert, daß nach Jahrhunderten zaristischer und 70 Jahren kommunistischer Herrschaft die Umkehrung aller überlieferten politischen Vorstellungen nicht eine Sache von wenigen Jahren sein kann. Ruge zeichnet lebendige und bewegende Bilder der Identitätssuche und des Alltagslebens russischer Bürger, es gelingt ihm - auch ohne Fernsehkamera -, den Leser auf eine zugleich abenteuerliche und aufschlußreiche Reise mitzunehmen.