Die Autoren widmen sich dem Phänomen des „failed state“, dem schwachen, zerfallenden oder bereits zerfallenen Staat. Im theoretischen Teil wird dargestellt, welche Elemente für erfolgreiches Nation-building konstituierend sind. Außerdem wird der Versuch unternommen, eine Kategorisierung von Staatszerfallsprozessen vorzunehmen. Aufbauend auf diese zwei theoretischen Kapitel werden mehrere Fallbeispiele von Staaten untersucht, die Defizite in ihrer Steuerungsfähigkeit aufweisen. Die Einzelfallanalysen orientieren sich dabei grob an den im theoretischen Teil erarbeiteten Kriterien und untersuchen, inwieweit im jeweiligen Fall von Staatszerfall gesprochen werden kann bzw. ob sich bereits wieder positive Tendenzen erkennen lassen. Im dritten Teil werden exemplarisch Palästina und der Libanon als Beispiele für Proto-Staaten untersucht, also Staaten, in denen der Nation-building-Prozess durch interne oder externe Faktoren behindert wurde oder wird. Schwache Staatlichkeit als Forschungsparadigma genießt zur Zeit sowohl in der politikwissenschaftlichen Literatur als auch in der praktischen Entwicklungs- und Sicherheitspolitik einen relativ hohen Stellenwert. Dennoch greift der Band trotz der prinzipiell begrüßenswerten Thematik an mehreren Stellen zu kurz. Insbesondere die theoretischen Kapitel hätten einer weitergehenderen Ausarbeitung bedurft, einige Aspekte werden zu kursorisch abgehandelt. Auch die Länderstudien sind etwas kurz ausgefallen, eine Fokussierung auf weniger Beispiele wäre wahrscheinlich angemessener gewesen. Dennoch muss lobend erwähnt werden, dass es sich um Beiträge handelt, die von Studierenden verfasst wurden, sodass diese Kritik etwas zu relativieren ist.