In den europäischen Industrienationen hat nach einer Phase expansiver wohlfahrtsstaatlicher Politik in den 80er-Jahren eine an Effektivitäts- und Effizienzkriterien orientierte Neuausrichtung der Wohlfahrtspolitik begonnen. Trotz unterschiedlicher Ausgangsbedingungen und Einflussfaktoren in einzelnen Staaten hat sich dieser Wandel im internationalen Vergleich relativ gleichförmig vollzogen und ist eng mit der grundsätzlichen Frage nach einem neuen Verständnis staatlichen Handelns verbunden. Der Autor untersucht die Ursachen und Entwicklungsformen dieses Wandels auf der Grundlage des soziologischen Neo-Institutionalismus. Aus dem Inhalt: Einleitung: Eine institutionentheoretische Sicht auf die wohlfahrtspolitische Entwicklung I. Wohlfahrtspolitik als transnationales Projekt 2. Wohlfahrtspolitik als Institution 3. Wohlfahrtspolitik in vergleichender Perspektive 4. Typen, Unterschiede und Reformperspektiven 5. Erstes Zwischenfazit: „(How) Do Institutions Matter?" II. Strukturentwicklungen im Kernbereich der Politik 6. Regierungsstrukturen im Wandel: Ebendifferenzierung und Verflechtung 7. Neuartige Organisations- und Wettbewerbsformen politischer Parteien 8. Disorganisation oder Flexibilisierung organisierter Interessen? 9. Zweites Zwischenfazit: Institutioneller Wandel im Kernbereich der Politik III. Die institutionelle Rahmung politischer Entscheidungsprozesse 10. Öffentliche Meinung, Medien und Meinungsforschung 11. Beratung: Wissenschaft, Think Tanks und transnationale Organisationen 12. Die aktive Rolle der Verwaltung und anderer Leistungsanbieter 13. Drittes Zwischenfazit: Folgenreicher institutioneller Wandel