Mit diesem Band wird die Reihe der dokumentierten DDR-Forschertagungen an der Akademie Otzenhausen fortgesetzt. Im November 2002 wurde die Frage nach neuen Forschungsergebnissen, -problemen und -kontroversen gestellt, der einleitende Beitrag stammt von dem Publizisten und ehemaligen DDR-Bürgerrechtler Konrad Weiß. Er beschreibt, wie hinderlich die seiner Ansicht nach allzu willige Anpassung der Ostdeutschen an die westdeutschen Parteiprogramme und Strukturen für die Ausbildung einer selbstbewussten, mündigen Demokratie in den neuen Bundesländern gewesen sei. Der Versuch der Ostdeutschen, sich mit der DDR-Geschichte auseinander zu setzen, so schreibt er weiter über die „Gegenwart der Vergangenheit“, sei höchst unvollkommen geblieben. Insbesondere die Opfer des SED-Regimes hätten deshalb nach wie vor zu leiden. Die weiteren Beiträge des Bandes gliedern sich in die Kapitel Herrschaft und Alltag, Außenbeziehungen sowie Gesellschaft und Wirtschaft.