Rittberger zeigt, dass (entgegen der Meinung etwa von Kenneth Waltz) die Theorie der Internationalen Beziehungen Erklärungsansätze für außenpolitische Entscheidungsprozesse und außenpolitisches Handeln bietet. Dies lässt sich aus dem Verhältnis zwischen internationalen Beziehungen und Außenpolitik herleiten: „[...] international politics is composed of foreign policies of actors, and if actors somehow decided no longer to engage in foreign policy there would be no more international politics, either” (1). Der Autor verzichtet auf eine abstrakte Beweisführung seiner These. Stattdessen hofft er Folgendes: „[L]eading theories of international politics – once appropriately (re-)interpreted, extended, and transformed – indeed offer valuable insights into foreign policy of states as well” (2). Für seine Analyse zieht er die Großtheorien Neorealismus, Liberalismus und Konstruktivismus heran.