Die Rede vom aktivierenden Staat, gleichermaßen inspiriert vom New Public Management und von New Labour, bestimmt seit etwa zehn Jahren die Debatte über eine Modernisierung staatlichen Handelns. Umschrieben sind damit Überlegungen, die Formen von Verhandlungsdemokratie und Bürgergesellschaft mit einer Effektivierung öffentlicher Leistungserbringung zu verbinden. Bisher jedoch – so die Herausgeber – handelt es sich dabei „eher um eine politisch-konzeptionelle Einigungsformel, unter deren Dach noch höchst unterschiedliche – und zum Teil auch gegensätzliche – politische Kampagnen und Vorschläge diskutiert und erprobt werden“ (13). Die Autorinnen und Autoren – je zur Hälfte Politiker und Sozialwissenschaftler – versuchen Vorschläge und Ansätze unter drei Gesichtspunkten zu sortieren. Zunächst geht es um eine Diskussion des Leitbildes aktivierender Staat, danach werden mögliche Implikationen sowohl für die verschiedenen staatlichen Ebenen als auch für unterschiedliche Politikfelder behandelt.