Das Ausmaß und die Intensität internationaler Aktivitäten von Regionen haben sich seit Anfang der 90er-Jahre deutlich verstärkt. Der Autor versucht mittels eines systematischen Vergleichs von 52 Regionen aus Deutschland, Frankreich, Großbritannien und Belgien die maßgeblichen Faktoren für regionale Außenbeziehungen zu bestimmen. Er bedient sich hierzu der Methode einer Fuzzy-Set-Analyse, die qualitative mit quantitativen Elementen verbindet und sich so gut für eine Studie mittlerer Fallzahl eignet. Entgegen seiner Ausgangshypothesen, die die internationale, wirtschaftliche Interdependenz einer Region als das funktionalistische Erklärungselement mit dem kulturell-normativen Element des politischen Regionalismus verbindet und für die Außenbeziehungen von Regionen als maßgeblich annimmt, lautet das Resultat der Untersuchung, dass „das Ausmaß der Außenkompetenz und die Höhe der zur Verfügung stehenden Finanzmittel einer Region das Ausmaß an regionalen Außenbeziehungen am besten erklären können“ (245). Damit relativiert der Autor die verbreitete Ansicht, dass regionale Außenbeziehungen weitgehend einer funktionalistischen Logik unterliegen. Im Zuge der Dezentralisierungswellen in Großbritannien, Spanien und Italien sowie durch die fortschreitende Europäisierung gewinnen Regionen weiter an Bedeutung und tragen so zur Entgrenzung der Staatenwelt bei. Allerdings sei zu beachten, dass sich selbst die Regionen mit den ausgeprägtesten Außenbeziehungen auf Fragen geringer politischer Relevanz (low politics) beschränken. Das Verhältnis zwischen nationalstaatlicher Außenpolitik und regionalen Außenbeziehungen beurteilt Thiele somit als komplementär und kooperativ.