Der Band dokumentiert zwei Vorlesungszyklen der Akademie. Der erste fand im Januar/Februar 2006 statt und war dem Themenbereich „Gentechnologie in Deutschland“ gewidmet. Die Vorlesungen basieren auf einem Projekt der Akademie, das sich „der ideologiefreien Analyse“ (11) verschiedener Anwendungsgebiete der Gentechnologie verschrieben hat. Das Themenspektrum der Vortragsreihe wurde durch Beiträge über Grundsätze einer rationalen Risikodiskussion, über Gendiagnostik und zur Stammzellforschung und -therapie erweitert, wie der Chemiker Hucho im Vorwort schreibt. Die Texte stammen fast alle von Naturwissenschaftlern, lediglich den Beitrag zu den rationalen Risiko-Kriterien für Hochtechnologien verfasste ein Philosophieprofessor. Die vier Vorträge des zweiten Zyklus zum Themenbereich „Innere Sicherheit im Zeitalter des Terrorismus“ wurden im Juni/Juli 2006 gehalten. Münkler unterscheidet zwischen dem klassischen Terrorismus und dessen aktuellen Ausprägungen, die er als „eine neue Form asymmetrischer Kriegführung“ (108) charakterisiert. Er sieht die entscheidende Widerstandslinie gegen den transnationalen Terrorismus in der Reaktion der Bevölkerung der angegriffenen Länder selbst: Das „ausschlaggebende operative Gegenhandeln bei terroristischen Anschlägen besteht in der gelassenen Reaktion der Bevölkerung, ihrer Weigerung, sich in Furcht und Schrecken versetzen zu lassen“ (111). Je gelassener seine Bürger auf Anschläge reagierten, desto besser sei der demokratische Rechtsstaat der terroristischen Herausforderung gewachsen.